১৯৮৩ সালের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কপিল দেব ভারতের পরবর্তী হোয়াইট-বল (সীমিত ওভারের) ক্রিকেটের অধিনায়ক হিসেবে এক অপ্রত্যাশিত নামের পক্ষে মত দিয়েছেন। রোহিত শর্মার অধিনায়কত্বে সাম্প্রতিক আইসিসি হোয়াইট-বল টুর্নামেন্টগুলোতে ভারত দারুণ সাফল্য অর্জন করেছে—জিতেছে ২০২৪ সালের টি-২০ বিশ্বকাপ এবং ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি।
যদিও রোহিত শর্মা নিশ্চিত করেছেন যে তিনি ওডিআই (একদিনের আন্তর্জাতিক) ফরম্যাটে খেলা চালিয়ে যাবেন, তবে ২০২৭ সালের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে তিনি ভারতের অধিনায়ক হিসেবে থাকবেন কি না, সে বিষয়টি এখনও অনিশ্চিত। বয়স, ফিটনেস এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা—সব মিলিয়ে অনেক প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে ভারতের প্রাক্তন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কপিল দেব এক ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেছেন।
এক সাক্ষাৎকারে কপিল দেব জানান, তার মতে হার্দিক পান্ডিয়াই ভারতের পরবর্তী হোয়াইট-বল অধিনায়ক হওয়ার উপযুক্ত ব্যক্তি। যদিও বর্তমানে পান্ডিয়া কোনো ফরম্যাটেই ভারতের অধিনায়ক নন, তবুও কপিলের মতে তিনিই সেই নেতৃত্বের যোগ্যতা রাখেন।
কপিল বলেন, “আমার মতে, হার্দিক পান্ডিয়া হলেন আমার হোয়াইট বল অধিনায়ক। অনেকেই এই পদের দাবিদার হতে পারে, কিন্তু আমি পান্ডিয়াকেই বেছে নিচ্ছি।” তিনি আরও বলেন, “পান্ডিয়া তুলনামূলকভাবে তরুণ এবং তার চারপাশে একটি দল গঠন করে আগামী আইসিসি টুর্নামেন্টগুলোর জন্য প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব।”
বর্তমানে হার্দিকের ফিটনেস ও প্রাপ্যতা নিয়ে কিছুটা প্রশ্ন থাকলেও, তিনি ইতিমধ্যেই আইপিএলে নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়ক হিসেবে দুর্দান্ত সাফল্যের পর, এবার মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের নেতৃত্বেও রয়েছেন তিনি।
সব মিলিয়ে, কপিল দেবের এই মন্তব্য ভারতীয় ক্রিকেটে ভবিষ্যতের অধিনায়ক নির্বাচনে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। যেখানে রোহিত বা শুভমান গিল নয়, বরং হার্দিক পান্ডিয়ার ওপর আস্থা রাখছেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক।
হার্দিক পান্ডিয়াই আমার হোয়াইট বল অধিনায়ক: কপিল দেব
“আমার কাছে, হার্দিক পান্ডিয়া হলেন আমার হোয়াইট বল অধিনায়ক। এই পদে অনেক দাবিদার থাকলেও, আমার পছন্দ পান্ডিয়া,” একটি সাক্ষাৎকারে মাইকেলকে বলেন কপিল দেব, যখন তিনি গ্রেটার নয়ডায় একটি পিজিটিআই প্রো-অ্যাম ইভেন্টে অংশ নিচ্ছিলেন।
তিনি আরও বলেন, “পান্ডিয়া তুলনামূলকভাবে তরুণ এবং আগামী আইসিসি টুর্নামেন্টগুলোর জন্য তার চারপাশে একটি দল গঠন করতে পারে।”
রাহুল দ্রাবিড় যখন ভারতের প্রধান কোচ ছিলেন, তখন পান্ডিয়া ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ভারতের সহ-অধিনায়ক ছিলেন। কিন্তু গৌতম গম্ভীর আসার পর থেকেই তিনি কোনো আনুষ্ঠানিক নেতৃত্বের ভূমিকায় নেই, এবং তার ফিটনেস ও প্রাপ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
এর পরিবর্তে, সূর্যকুমার যাদবকে ভারতের স্থায়ী টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে এবং শুভমান গিল ওডিআই ক্রিকেটে সহ-অধিনায়কের ভূমিকা পালন করছেন।
কপিল দেব আরও বলেন, “আদর্শভাবে, হার্দিকের টেস্ট ক্রিকেটও খেলা উচিত। কিন্তু যেহেতু সে খেলছে না, তাই ভারতের তিনটি ফরম্যাটেই আলাদা আলাদা অধিনায়ক দরকার হবে।”
উল্লেখ্য, আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে (MI) হার্দিক পান্ডিয়া অধিনায়কত্ব করছেন রোহিত শর্মা, সূর্যকুমার যাদব এবং টেস্ট সহ-অধিনায়ক জসপ্রীত বুমরাহের ওপর।
তবে আইপিএলে অধিনায়ক হিসেবে হার্দিক পান্ডিয়ার সাফল্য একেবারে সুনির্দিষ্ট নয়—তা মিশ্র। ২০২২ সালে গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়কত্ব গ্রহণ করে একেবারে চমকপ্রদ পারফরম্যান্স দেন তিনি। তার নেতৃত্বে দল প্রথম মৌসুমেই আইপিএল শিরোপা জিতে নেয়, যা ছিল অভিষেক মৌসুমের জন্য একটি বিশাল অর্জন। শুধু তাই নয়, ২০২৩ মৌসুমেও গুজরাট টাইটান্স দুর্দান্ত খেলেছে এবং ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে রানার্স-আপ হয়। এই দুই বছরের পারফরম্যান্স হার্দিককে একজন সফল এবং নির্ভরযোগ্য নেতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।
তবে ২০২৪ সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক হিসেবে ফিরে এসে তিনি সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি। রোহিত শর্মার পরিবর্তে দায়িত্ব নেওয়া হার্দিক অনেক সমালোচনার মুখে পড়েন। তার অধীনে দল বেশ কয়েকটি ম্যাচে বাজে পারফরম্যান্স করে এবং পুরো লিগে পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে থেকে মৌসুম শেষ করে। সমর্থকদের মধ্যে অসন্তোষ এবং নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
এই ভিন্নধর্মী অভিজ্ঞতাগুলো হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্বগুণের ওপর আলো ফেললেও, এটাও বোঝায় যে তার সাফল্য অনেকটাই দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্স ও পরিবেশের ওপর নির্ভরশীল। তবুও তরুণ ও আক্রমণাত্মক মানসিকতার কারণে অনেকের কাছেই তিনি ভবিষ্যতের সম্ভাবনাময় নেতা।
তবে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে তার অধিনায়কত্ব এখন পর্যন্ত তার রেকর্ডে এক কালো দাগ। ২০২৪ সালে, পান্ডিয়ার নেতৃত্বাধীন এমআই লিগ টেবিলের একেবারে নিচে থেকে মৌসুম শেষ করে।